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　　《老子》又名《道德經》，但是內容世人所謂的「仁義道德」完全無關，亦即所論並非倫理學的題材。以王弼（二二六－二四九年）所注的版本為例，《老子》分為上下兩篇，先論「道可道，非常道」，後論「上德不德，是以有德」；於是遂有「道經」（一至三十七章）與「德經」（三十八至八十一章）二篇，合稱《道德經》。

　　關於《老子》一書的作者，亦即「老子」此人，司馬遷說：「老子者，楚苦縣厲鄉曲仁裡人，姓李氏，名耳，字聃，周守藏寶之史也。」老子是周朝管理文書檔案的官，學問與見解應該具有一水平。根據孔子（公元前五五一－四七九年）曾經向老子請教禮儀一事來看，老子應該也是春秋時代的人，年齡比孔子稍長。孔子聽了老子的一番訓勉之後，對弟子說：「吾今日見老子，其猶龍邪！」所謂「龍」，描寫他「乘風雲而上天」，並非年輕時的孔子所能理解。老子眼見周朝衰頹，決定西出函谷關，準備隱居，守關的官員請他留下作品。「於是老子迺著書上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知其所終。」

　　今日通行的是王弼注的版本，而王弼上距老子的年代也有七、八百年，誰能擔保這段期間的傳抄與刻印都沒有問題呢？一九七三年，湖南長沙馬王堆的「漢墓」，出土了一大批帛書，其中就有《老子》的帛書甲本與乙本。這兩個版本大同小異，都是〈德經〉在前而〈道經〉在後，並且沒有分章。一九九三年湖北荊門郭店村「戰國楚墓」又出土了許多竹簡，其中有三種《老子》的摘抄本，分為甲、乙、丙三組。摘抄本的字數只有通行本的三分之一，並且丙組中的文句較為接近帛書本與通行本。專家認為，甲組較為接近《老子》祖本，它的抄寫年代距離老子逝世「可能」只有一百多年。換言之，目前所能找到的斷簡殘篇，離作者老子本人也有一百多年了。既然如此，我們在依據最新出土的資料修訂《老子》通行本的同時，還是要把焦點置於老子學說的闡釋上。

　　在探討老子學說時，會發現材料最多的是歷代的註解與引申。從最早的莊子、韓非等人，經過河上公、王弼，甚至唐玄宗這位帝王，以及宋朝的王安石、蘇轍、朱熹等人，無不發表心得，增益老學。但是，《老子》似乎是一面鏡子，人們總能藉它照見自己的長相，而未必說得清楚它原來的用意是什麼。老子是道家的創始者，他所謂的「道」，是指「真實」（更好說是「究竟真實」）而言，亦即要將人生依託在永恆不變的基礎上，再由此觀照人間，安排適當的言行方式。他在儒家之外，另外開闢了一條路，並且是更為寬廣的路。奈何天下人卻難以體認他的美意。他說：「吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。」（七十章）我們不妨欣然接受此一邀請與挑戰，一起認真研讀《老子》。

以智慧取勝的老子

　　老子說：「吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。」（七十章）為什麼老子認為自己的說法既容易瞭解又容易實踐，但是天下人卻沒有辦法瞭解，也沒有辦法實踐呢？答案是：老子的智慧太高了。

　　「智慧」其實無所謂的高低，它像是一道門檻，只有跨過去與跨不過去的問題。一旦跨過去，就覺悟了，就豁然開朗，從此月白風清，無所沾滯，可以解脫自在，也可以逍遙自得。莊子的表現不正是如此嗎？

　　道家由老子開創，並由莊子發展，所形成的思想及影響可以同儒家分庭抗禮，在深度與廣度上則更有過之。

　　所謂「道」，是指「究竟真實」而言，亦即萬物的始源與歸宿，萬物的基礎與動力來源。這樣的道，當然超過人類認知的能力及表述的範圍，所以說：「道，可道，非常道」（一章），又說：「知者不言，言者不知」（五十六章）。既然如此，那麼老子又是如何知道的？他憑藉的是：「致虛極，守靜篤」（十六章），意思是：追求「虛」，要達到極點；守住「靜」，要完全確實。靠著虛與靜，無異於排除感官與認知的分辨作用，化解慾望與行動的具體作為，然後再覺悟那由道而來的「永恆的與無限的層面」。依此觀之，萬物的變化不再使人困擾，萬物的有限也不再使人遺憾。從體驗「真實」出發，可以抵達「審美」之境，因為心靈敞開，無所不容，天下又豈有不可欣賞之人，又豈有難以欣賞之物？

　　《老子》向來是一本難解的書，而其關鍵即在於「道」 字。一方面，道是無所不在的，而「德」是萬物「得之於道者」，所以說「道生之，德畜之」（五十一章）；另一方面，道又與萬物截然不同，因為它「獨立而不改，周行而不殆」（二十五章）。這兩種性質可以分別稱為「內存性」與「超越性」，亦即：道是既超越又內存的。掌握了這一點，才可進而發揮老子的無為觀與自然觀。譬如，何以無為？因為，「無為而無不為」（三十七章），人又何必自尋短煩惱？又如，何謂自然？「自然」即是自己如此，一切本來就會走上正途，合乎道的運作模式。

　　我在解讀《老子》時，主要的根據是自己研習中西哲學三十餘年的心得。「哲學」的原意是「愛好智慧」，因而對於老子的智慧，自有相契之處。白話譯文，求其通順暢達；解讀部分，專就關鍵概念加以解析，並且把《莊子》書中列述的語句也附錄於後，以茲對照。

作者簡介

傅佩榮
　　美國耶魯大學哲學博士，曾任比利時魯汶大學客座教授，荷蘭萊頓大學講座教授，台灣大學哲學系主任兼研究所所長，現任台灣大學哲學系、所教授。著有《儒家哲學新論》、《中西十大哲學家》、《西方心靈的品味》、《不同季節的讀書方法》、《為自己解惑》、《人生問卷》、《四書小品》、《文化的視野》（立緒文化）等數十部，並重新解讀《論語》、《莊子》（立緒文化）。